Der Auftakt der Reise beginnt in Phoenix, der Hauptstadt Arizonas. Ein Spaziergang durch den Desert Botanical Garden zeigt die außergewöhnliche Pflanzenwelt der Sonora-Wüste. Vom gigantischen Saguaro-Kaktus bis zu Wüstenblüten gibt es hier eine Vielfalt zu entdecken. Abends locken Food-Trucks mit mexikanischen Spezialitäten wie Tacos oder Chimichanga – ein fritterter Burrito, der einem das Wasser im Mund zusammenlaufen lässt – ein.

In kulinarischer Hinsicht ein Genuss, der sofort das Reisefieber weckt. Abends ging es dann zum Costco, ein riesiger amerikanischer Supermarkt, um sich zu besten Preisen für die Reise einzudecken. Schon an diesem ersten Abend deutete sich an, dass die Reise von unvergesslichen Sonnenuntergängen geprägt sein wird – der erste zeigte sich eindrucksvoll vom Parkplatz des Discounters.

Nach der Abholung des Campers steht der Lost Dutchman State Park im Gold Canyon als erster Stopp auf der Route. Die Wanderung zur Fremont Saddle bietet spektakuläre Ausblicke auf die Superstition Mountains, die sich in den orangefarbenen Morgenstunden besonders eindrucksvoll zeigen.

Früh aufzubrechen lohnt sich, um die wüstenartige Landschaft in ihrer vollen Pracht und ohne große Hitze zu erleben. Wir hatten im späten Herbst jedoch angenehme Temperaturen den ganzen Tag über. Der State Park selbst bietet gut ausgestattete Campingplätze, die sich über IOverlander leicht finden lassen und als guter Ausgangspunkt dienen.

Nicht weit entfernt liegt die Geisterstadt Ghostfield, die mit historischen Gebäuden und einer faszinierenden Atmosphäre den Charme vergangener Zeiten aufleben lässt. Die Touristenattraktion ist eine rekonstruierte Stadt der 1890er-Jahre mit Goldminenführungen, Wildwestschießereien, Geschichtsmuseum und mehr.

Eine Herausforderung für Abenteurer ganz in der Nähe der Geisterstadt: Der Siphon Draw Trail führt zum ikonischen Flatiron, einem imposanten Felsplateau. Die anspruchsvolle Wanderung verlangt Kondition, belohnt aber mit einem grandiosen Blick über die Wüste und das umliegende Bergland. Die Strecke führt über steile, felsige Pfade und erfordert Trittsicherheit – ein echtes Abenteuer für Outdoor-Fans.

Die Fahrt nach Tucson führt direkt in die Wüstenidylle des Sabino Canyon. Die Wanderung zu den Seventh Falls ist ein Highlight: Sieben Wasserfälle, eingebettet in die trockene Wüstenlandschaft, stellen einen unvergleichlichen Kontrast dar.

Das klare Wasser lädt an heißen Tagen zur Erfrischung ein. Tucson selbst überzeugt mit seiner exzellenten mexikanischen Küche und einer lebendigen Kunstszene wie in der Historic 4th Avenue, die man am Abend erkunden kann. Im Catalina State Park, ein ruhiger Ort mit herrlicher Aussicht und idealen Übernachtungsmöglichkeiten, haben wir einen Saguaro-Kaktus mit einer außergewöhnlichen Mutation zu Gesicht bekommen.

Der Saguaro-Nationalpark beeindruckt, wie der Name schon impliziert, mit seinen Riesenkakteen. Besonders im Herbst oder Frühling ist die Tierwelt aktiv: Gila-Eidechsen, Vogelspinnen, Klapperschlangen oder auch Wüstenhasen können mit etwas Glück beobachtet werden.

Der Park lädt zu verschiedenen Wanderungen ein, von kurzen Spaziergängen nahegelegen am Visitor Center bis zu längeren Trails durch die unberührte Natur. Für Fotografie-Enthusiasten sind die Sonnenuntergänge hier ein besonderes Highlight, wenn die Kakteen in goldenes Licht tauchen. Der Gilbert Ray Campground bietet eine gute Basis, um die Umgebung zu erkunden.

Die roten Felsen von Sedona sind weltbekannt und wirken magisch. Die Wanderung zur Devils Bridge, einer natürlichen Felsenbrücke, ist ein unvergessliches Erlebnis und eine der meistfotografierten Attraktionen der Region. Der Weg dorthin führt durch Wälder und rote Felslandschaften, die eine fast surreale Atmosphäre schaffen.

Nachmittags laden Kunstgalerien, Boutiquen und gemütliche Cafés zu einem entspannten Bummel in der Stadt ein. Der Manzanita Campground, idyllisch am Oak Creek gelegen, bietet sich für eine Übernachtung an.

Flagstaff ist das Tor zum Grand Canyon, einer der beeindruckendsten Naturwunder der Welt. Ein ganzer Tag gehört der Erkundung des South Rim, mit seinen spektakulären Ausblicken. Wanderwege entlang des Randes bieten immer wieder neue Perspektiven auf die gewaltigen Schluchten. Auch der North Rim des Grand Canyon ist ein Abstecher wenn man Zeit hat. Die Fahrt dauert ungefähr 6 Stunden, lohnt sich aber, um den Grand Canyon von einer ganz anderen Perspektive zu bestaunen.

Vom Kondor bis zu bunten Kolibris gibt es hier faszinierende Arten zu entdecken. Im Mather Campground lässt sich die Nacht in der Nähe des Nationalparks verbringen, um die Stille und den klaren Sternenhimmel zu genießen.

Der Antelope Canyon bietet mit seinen wellenförmigen Felsformationen im Inneren des Canyons ein nie zuvor gesehenes Naturspektakel und erzeugen ein Spiel aus Licht und Schatten, das Fotografen aus aller Welt anzieht. Da der Zugang oft limitiert ist, lohnt sich die Teilnahme am Lotterieverfahren.

Alternativ bietet der nahegelegene Horseshoe Bend atemberaubende Fotomöglichkeiten, wo der Colorado River eine scharfe Schleife bildet. Campingplätze in der Umgebung lassen sich bequem über IOverlander finden, und der Glen Canyon lädt mit seinen Wassersportmöglichkeiten zu weiteren Abenteuern ein.

Der Rückweg führt über das Montezuma Castle National Monument, ein faszinierender Einblick in die Geschichte der Sinagua-Indianer, die hier vor Jahrhunderten ihre Behausungen in die Felsen gebaut haben.

Zurück in Phoenix bleibt Zeit für Souvenirs oder einen Besuch im Heard Museum, das die Kultur der Ureinwohner des Südwestens beleuchtet. Wer noch Energie hat, kann den letzten Abend in einem der lebhaften Viertel der Stadt ausklingen lassen, wie beispielsweise in Scottsdale Downtown.