Der Gran Norte erstreckt sich über 1000 km von Arica über Iquique und Antofagasta bis Taltal.

Arica, die nördlichste Stadt Chiles, gehörte bis 1880 noch zu Peru. Die Stadt des ewigen Frühlings liegt über 2000 km von Santiago entfernt. Dort herrscht Wüstenklima, d.h. es regnet nie! Dennoch braucht man auf Wasser nicht zu verzichten; der malerische Pazifikstrand ist nah, verlockt zum Baden und – je nach Jahreszeit mit unterschiedlich hohen Wellen – zum Surfen. Sehenswert ist auch die Iglesia San Marcos, 1875 vom Erbauer des Eiffelturms als Fertigbau-Eisenkonstruktion errichtet. 12 km von Arica entfernt liegt das Azapa-Tal. Dort befindet sich das archäologische Museum San Miguel, in dem man sich über präkolumbische Kulturen der Region informieren kann. Highlight: die Chinchorro-Mumien. Wissenschaftler fanden heraus, dass sie vermutlich mehr als 7600 Jahre (!) alt sind.

Wenn Sie in südlicher Richtung der Ruta 5, der Panamericana, folgen, liegen kurz vor Iquique zwei verlassene Salpeterstädte, Humberstone und Santa Laura. Sie sind heute Industriemuseen. Iquique ist eine der schönsten Städte Chiles mit ihrem Wahrzeichen, dem Uhrturm und einer Besonderheit: hölzernen Fußwegen. Als beeindruckendstes Gebäude gilt das Centro Espagnol, das vor etwas mehr als hundert Jahren im maurisch-spanischen Stil für die spanische Kolonie Iquiques erbaut wurde. Lohnenswert ist ein 600 m hochgelegener Aussichtspunkt, von dem man einen wunderbaren Blick über die Stadt, auf den Pazifik und auf El Dragón, eine mehrere hundert Meter hohe Sandddüne, geboten bekommt. Bei einer Hafenrundfahrt haben Sie die Möglichkeit, etwas über Chiles Seehelden Arturo Prat zu erfahren und sein dort gesunkenes berühmtes Schiff  Esmeralda. Nebenbei können Sie Seehunde, Seelöwen und Pelikane beobachten.

Um ins Valle Dinosaurio zu gelangen, verlassen Sie die Panamericana vorübergehend in südöstlicher Richtung. Durch die extreme Trockenheit der Atacama-Wüste haben sich in einer Schlucht Dinosaurierspuren an den Lehmwänden erhalten. Sie sollen sage und schreibe 100 Millionen Jahre alt sein!

Auf dem Weg nach Antofagasta, der größten Stadt des Gran Norte, liegen gleich eine ganze Reihe von Attraktionen: rund um die Oase San Pedro de Atacama die Ruinen der Festung Quitor aus dem 12. Jh., dann das „Tal des Todes“, welches zum Dünensurfen mit dem Sandboard einlädt, das „Valle de la Luna“ mit seinen atemberaubenden Sonnenuntergängen, und schließlich das höchste Geysirfeld der Welt im Hochtal von El Tatio. Hier dampft und sprudelt es aus der Erde, und das Wasser ist so heiß, dass man sich daran verbrennen kann.

Absolut sehenswert ist der „Salar de Atacama“, der größte Salzsee Chiles mit einer Fläche von ca. 3000 Quadratkilometern. Bei Sonnenuntergang bieten sich zauberhafte Fotomotive: Flamingos im türkisfarbenen Wasser stehend, dahinter eine glänzende bonbonfarbige Wüste und am Horizont schneeglitzernde Vulkane! An der ‚Laguna Cejar‘ kann man auch baden. Über 40% Salzgehalt des Sees sorgen für ein Feeling wie im Toten Meer.

Der Norte Chico beginnt in der Region um Copiapó klimatisch noch als Trockenwüste. Einen ausgedehnten Badestopp kann man gut in dem südlich von Caldera gelegenen Bahía Inglesa einlegen. Hier finden sich die schönsten Strände von ganz Chile. Copiapó, Hauptstadt der Region Atacama, ist geprägt durch den Bergbau. Im 19. Jh. war es das Silber, das den Reichtum brachte. Aus dieser Zeit findet man hier zwar überwiegend verfallene, aber dennoch schöne Patrizierhäuser. Heute sind Kupfer und Gold die Metalle, die das Geld bringen.

Der tiefe Süden ist eigentlich nur etwas für den Sommer, also unserem Winter. Die Temperaturen sind höher, der Wind nicht so stark. Bis ins Weinbaugebiet um Puerto Montt herum sind natürlich alle Jahreszeiten noch möglich.

Der Süden hat eine ganz charakteristische Landschaft und ist geprägt von Fjorden, den Anden und vielen Begegnungen mit Mensch und Natur.

Die Region ums Kap Hoorn ist natürlich das Ende einer Fahrt im Camper.